Puisqu’il est difficile de « marquer » les cétacés comme on peut le faire en mettant une bague ou une trace de peinture à un animal, les scientifiques utilisent la photo-identification pour distinguer les cétacés les uns des autres. Ce principe existe depuis 1930.
Le but de la photo-identification est de suivre les individus et ainsi de mieux connaître leur comportement et leur organisation sociale.
La technique est lente et demande beaucoup de minutie. En principe, le scientifique doit comparer la photo d’un individu avec toutes les photos qu’il a dans sa base de données. Pour accélérer le processus d’appariement, il existe des logiciels qui effectuent une comparaison automatique et qui diminuent donc le nombre de possibilité à étudier par le scientifique.
Il faut savoir que la photo-identification la plus difficile est celles des bélugas ! En effet, les bélugas n’ont pas de nageoire et tous les adultes ont une coloration blanche uniforme…